Kanker sebagai penyebab kematian utama selain stroke dan penyakit jantung. Di Indonesia kanker merupakan penyebab kematian nomor tiga setelah penyakit jantung dan stroke. Pengobatan kanker memerlukan biaya yang tidak sedikit, sehingga keluarga  maupun pemerintah sangat berat memikul beban tersebut. Penyebab terjadinya kanker belum diketahui secara pasti, namun yang pasti adanya faktor genetik (herediter) dan faktor lingkungan. Banyak faktor lingkungan yang diduga kuat sebagai faktor pencetus kanker seperti rokok, alkohol, radiasi, bahan kimia, pola makan, dan banyak lagi. Bila faktor pencetus tersebut dapat dikendalikan maka kanker dapat dicegah, setidaknya dapat menurunkan angka kejadian kanker. Tidak ada pengobatan kanker yang memuaskan, pengobatan kanker bertujuan untuk mengontrol pertumbuhan atau mematikan sel kanker tanpa mengganggu kelangsungan hidup dan fungsi sel sehat lainnya. Jenis pengobatan kanker yang digunakan sampai sekarang ini adalah pembedahan, penyinaran (radioterapi), obat-obatan pembunuh sel kanker (kemoterapi), obat yang meningkatkan daya tahan tubuh (imunoterapi), pengobatan dengan hormon dan pengobatan dengan herbal (tumbuhan). Namun angka kematian masih sangat tinggi.

Kanker menjadi masalah kesehatan secara global karena angka kematiannya sangat tinggi, namun bila diketahui secara dini kanker dapat dicegah. Namun sering kali baru diketahui pada fase lanjut sehingga sukar ditangani. Selain menyebabkan penderitaan pada pasiennya keluarga juga sangat menderita oleh karena itu penanganan kanker hendaknya secara terpadu dan holistik. 
        
Pasien yang menderita kanker selain menderita secara fisik juga menderita secara sosial, psikis bahkan spiritual. Oleh karena itu penanggulangan kanker secara terpadu dan holistik hendaknya melibatkan seluruh komponen masyarakat, karena kebutuhan pasien kanker sangat komplek, kebutuhan akan bebas nyeri, kebutuhan untuk diperhatikan, kebutuhan akan dukungan psikologis dan kebutuhan akan bimbingan spiritual. Untuk membantu penderita kanker secara menyeluruh diperlukan upaya yang serius dan peran masyarakat maupun keluarga sangat penting artinya. Untuk itu perlu pemberdayaan masyarakat dan keluarga.